Maar weinig Nederlanders weten iets over het leven van de Dalits in het India van vandaag. Al drieduizend jaar leven zij door het kastenstelsel in slavernij. Hindoes uit de kasten worden onrein door een aanraking zelfs al gebeurt dat per ongeluk. Daarom zijn de Dalits de onaanraakbaren in de Indiase maatschappij.
De Dalits zijn in India nog steeds onaanraakbaar
Wie zich wil verdiepen in de situatie in India, leest meestal dat discriminatie sinds de onafhankelijkheid in 1947 verboden is. De Dalits zouden tegenwoordig niet meer onaanraakbaar zijn voor de hindoes uit de kasten. De Dalit Elisha Chowtapalli schreef over zijn leven en ervaringen in het moderne India een boek waarvan in april een Nederlandse vertaling is uitgegeven . Zijn ervaringen kunnen ons de ogen openen voor de harde werkelijkheid. De auteur groeide op in een dorpje in de staat Andhra Pradesh waar zijn ouders werkten in een steengroeve. In het dorp hadden ooit Britse zendelingen een kerk met een school gesticht. Als eerste in de familie kreeg hij de kans om naar die school te gaan en daarna ook nog verder te leren. Tijdens zijn studie verliet hij de kerk want hoe kon de predikant elke week spreken over zegeningen terwijl de Dalits alleen maar honger en ellende kenden? Elisha Chowtapalli werd communist maar kwam toch weer tot geloof en begon tien jaar geleden in de woning van zijn ouders een weeshuis. Inmiddels is er een nieuw tehuis waar ook aan vrouwen cursussen worden gegeven die hen in staat stellen om voldoende te verdienen voor hun gezin. De Dalits een menswaardig leven geven is het grote ideaal van de auteur. Hij doet dat vanuit een sterke geloofsovertuiging maar ook voor niet-christenen is zijn boek God heeft de onaanraakbaren lief belangrijk om te lezen. Het geeft helder inzicht in de werkelijke situatie en Chowtapallai laat zien hoe die situatie veranderd kan worden. Goed onderwijs staat daarin centraal evenals het bewust maken van de Dalits van hun slavernij en van hun recht om als elk ander mens te leven.
Actie voor voedselhulp vanwege lockdown in India
De Dalits hebben altijd in grote armoede geleefd. De meesten zijn dagloner en sinds de lockdown in India hebben ze gen inkomsten meer. “Sterven door honger is een groter gevaar dan door het coronavirus,” zegt Chowtapalli die met zijn familie nu voedsel rondbrengt in de regio, met name bij weduwen, bejaarden en zwangere vrouwen. Uitgever Klaas de Jong van Toetssteen Boeken zet zich nu in voor hulp en heeft met het bestuur van stichting Good News Friends Ministries in Den Haag een samenwerking gesloten voor het doorgeven van donaties naar Light Ministries in India. Deze organisatie werkt met onbetaalde vrijwilligers waardoor de donaties volledig ten goede komen aan het doel. De Raad van Kerken Steenwijk heeft besloten om deze actie bij u aan te bevelen en doet een oproep om geld te storten op de rekening van Good News Friends Ministries onder vermelding van ‘gift Light Ministries‘ (IBAN NL47ABNA0453867952). Deze stichting (met ANBI status) is actief in India, Nepal en Sri Lanka. De voorzitter van de Raad van Kerken Steenwijk (Theo van der Sman) is zelf ook actief in het laatste land. Het boek God heeft de onaanraakbaren lief’ van Chowtapalli is te bestellen bij de uitgever Toetssteen Boeken en bij uw boekwinkel. Het is een aanrader want de auteur geeft niet alleen een helder beeld van de situatie maar laat ook zien hoe een vast geloof wonderen kan verrichten.
Cultuurschok: Westers (Grieks) denken tegenover Oosters
Al vele duizenden jaren gebruiken mensen toetsstenen, ruwe zwarte stenen, om de echtheid van goud te testen. Het exemplaar op deze foto, gevonden in het oosten van het huidige Engeland, stamt uit de middeleeuwen. Op de steen zijn nog restjes zichtbaar van gouden voorwerpen die erop zijn getest.